Fitness-Tracker und Gesundheits-Apps: Was die Daten aussagen – und was nicht

Immer mehr Menschen tragen smarte Uhren oder Fitness-Armbänder am Handgelenk. Die kleinen Begleiter zeichnen rund um die Uhr Daten auf und versprechen, uns ein genaues Bild unserer körperlichen Verfassung zu liefern. Doch was bedeuten diese Gesundheitsdaten im Alltag wirklich?

Die Fülle an Messwerten kann schnell überfordern oder zu Verunsicherung führen, wenn ein Wert einmal von der Norm abweicht. Um Gesundheitsdaten, Laborwerte und Kennzahlen nüchtern einordnen zu können, ist es wichtig, die Funktionsweise der Geräte zu verstehen. Ein Blick auf die Technik zeigt Stärken und Grenzen.

Was Wearables messen und wie sie funktionieren

Moderne Fitness-Tracker und Gesundheits-Apps nutzen verschiedene Sensoren, um körperliche Aktivitäten und Vitalwerte zu erfassen. Aus diesen Rohdaten berechnen Algorithmen dann die Werte, die Sie auf dem Bildschirm sehen.

Schritte und Alltagsaktivität

Ein eingebauter Beschleunigungssensor registriert jede Bewegung Ihres Handgelenks. Die Software analysiert das Bewegungsmuster und schätzt, ob Sie gerade gehen, laufen oder nur am Schreibtisch gestikulieren. Daraus wird die tägliche Schrittzahl abgeleitet. Diese Funktion liefert einen guten Überblick über die allgemeine körperliche Aktivität.

Optische Pulsmessung

Die meisten Geräte messen die Herzfrequenz über optische Sensoren auf der Rückseite der Uhr. Dabei durchleuchten kleine Leuchtdioden die Haut. Das fließende Blut absorbiert das Licht je nach Pulsschlag unterschiedlich stark. Ein Sensor fängt das reflektierte Licht auf und berechnet daraus den Puls.

Schlafanalyse

Viele Nutzer tragen ihre Smartwatch auch nachts, um die Schlafqualität zu überwachen. Die Geräte kombinieren dafür die Daten des Bewegungssensors mit der nächtlichen Herzfrequenz. Vereinfacht gesagt werden wenig Bewegung und ein ruhiger Puls als Tiefschlaf interpretiert, unruhigere Phasen als leichter Schlaf.

Blutsauerstoff und EKG-Funktion

Einige Modelle bieten die Messung der Blutsauerstoffsättigung (SpO2) per optischer Analyse an. Rotes, sauerstoffreiches Blut reflektiert Licht anders als sauerstoffärmeres Blut. Die EKG-Funktion nutzt meist elektrische Sensoren am Gehäuse (etwa an einer Taste oder Krone) und auf der Rückseite, um Impulse des Herzens aufzuzeichnen, wenn der Nutzer einen Finger auflegt.

Genauigkeit und Grenzen der Technik

Auch wenn die Technik in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht hat, bleiben Wearables in erster Linie Alltagsbegleiter und keine medizinischen Präzisionsinstrumente.

Die optische Pulsmessung ist in Ruhe meist brauchbar. Bei Bewegung wird sie jedoch ungenauer. Wenn Sie joggen, Rad fahren oder Krafttraining machen, kann das Wackeln der Uhr am Handgelenk die Messung stören. Auch dunkle Hauttypen, starke Tätowierungen, dichte Körperbehaarung oder Schweiß können die Genauigkeit des optischen Sensors beeinträchtigen.

Ähnlich verhält es sich mit der Schlafanalyse. Die Schlafphasen werden geschätzt, nicht wie im Schlaflabor gemessen. In einem echten Schlaflabor werden Hirnströme, Augenbewegungen und Muskelspannung erfasst, um REM- und Tiefschlafphasen exakt zu bestimmen. Eine Uhr am Handgelenk kann diese komplexen Vorgänge nur anhand von Bewegung und Puls ableiten. Das führt oft dazu, dass ruhiges Wachliegen fälschlicherweise als Schlaf gewertet wird.

Medizinprodukt im Vergleich zum Lifestyle-Gadget

Ein entscheidender Aspekt bei der Einordnung von Gesundheitsdaten ist die rechtliche und qualitative Einstufung des Geräts oder der App. Die meisten Fitness-Tracker auf dem Markt sind reine Lifestyle-Produkte. Sie dienen der Motivation und der allgemeinen Fitness, unterliegen aber keinen strengen medizinischen Prüfverfahren.

Nur Funktionen mit Medizinprodukte-Zulassung (CE als Medizinprodukt) sind für medizinische Zwecke bestimmt. Das bedeutet, dass der Hersteller für diese spezielle Funktion nachweisen musste, dass sie sicher ist und den medizinischen Anforderungen entspricht. Oft betrifft diese Zulassung nicht die gesamte Smartwatch, sondern nur eine bestimmte Funktion, wie beispielsweise die EKG-App zur Erkennung von Vorhofflimmern. Wenn Sie die Messwerte für gesundheitliche Entscheidungen nutzen möchten, sollten Sie immer prüfen, ob die entsprechende Funktion als Medizinprodukt zugelassen ist.

Datenschutz: Wer liest Ihre Gesundheitsdaten?

Gesundheitsdaten gehören zu den sensibelsten Informationen überhaupt. Wenn Sie eine Gesundheits-App oder einen Fitness-Tracker nutzen, werden unzählige persönliche Daten gesammelt, gespeichert und oft in eine Cloud übertragen.

Es ist ratsam, sich vor der Nutzung intensiv mit den Datenschutzeinstellungen der jeweiligen App vertraut zu machen. Achten Sie darauf, wo die Daten gespeichert werden und ob sie in Länder außerhalb der Europäischen Union übertragen werden. Prüfen Sie, ob Sie der Weitergabe Ihrer Daten zu Forschungs- oder Marketingzwecken zugestimmt haben und deaktivieren Sie diese Optionen, falls Sie das nicht wünschen. Eine bewusste Datenfreigabe hilft, die eigene Privatsphäre dauerhaft zu schützen.

Sinnvolle Nutzung: Auf Trends statt auf Einzelwerte achten

Um sich von den vielen Zahlen nicht verrückt machen zu lassen, empfiehlt sich ein gelassener Umgang mit den Daten. Betrachten Sie die Messwerte als grobe Orientierung und nicht als absolute Wahrheit.

Der größte Nutzen von Wearables liegt in der Beobachtung von langfristigen Entwicklungen. Ein einzelner Tag mit einem hohen Ruhepuls oder einer angeblich schlechten Schlafqualität hat wenig Aussagekraft. Wenn Sie jedoch über mehrere Wochen hinweg feststellen, dass Ihr Ruhepuls kontinuierlich sinkt, kann das ein Zeichen für eine verbesserte Ausdauer sein. Ebenso kann ein plötzlicher, tagelang anhaltender Anstieg des Ruhepulses ein Hinweis darauf sein, dass sich ein Infekt anbahnt oder Sie sich stark überlastet haben.

Nutzen Sie die Daten als Motivation, aber hören Sie weiterhin auf Ihr eigenes Körpergefühl. Bitte beachten Sie: Die Nutzung von Gesundheits-Apps und Wearables ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei dauerhaften Beschwerden, Schmerzen oder unklaren Warnzeichen sollten Sie stets eine ärztliche Abklärung in Anspruch nehmen.

Digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) zur Abgrenzung

Neben den klassischen Fitness-Apps gibt es eine besondere Kategorie von Anwendungen, die sogenannten DiGA. DiGA = Digitale Gesundheitsanwendungen im Verzeichnis des BfArM, auf Rezept erstattungsfähig.

Der Unterschied zu Lifestyle-Apps liegt in der strengen Prüfung. Für eine dauerhafte Aufnahme ins Verzeichnis muss eine DiGA in Studien einen positiven Versorgungseffekt nachweisen, also etwa einen medizinischen Nutzen oder einen erleichterten Umgang mit einer Erkrankung. Neue Anwendungen können zunächst vorläufig zur Erprobung aufgenommen werden. Werden DiGA ärztlich oder psychotherapeutisch verordnet oder von der Krankenkasse genehmigt, übernimmt die gesetzliche Krankenkasse die Kosten. Sie kommen beispielsweise bei der Begleitung von Rückenschmerzen, Tinnitus oder zur Unterstützung bei psychischen Belastungen zum Einsatz.

Häufige Fragen

Kann ein Fitness-Tracker Krankheiten diagnostizieren?

Nein, herkömmliche Wearables sind keine Diagnosegeräte. Sie können allenfalls Hinweise auf Unregelmäßigkeiten geben, wie etwa einen ungewöhnlich hohen Ruhepuls. Für eine medizinische Diagnose ist eine ärztliche Untersuchung nötig. Meldet das Gerät wiederholt einen unregelmäßigen Herzrhythmus oder haben Sie Beschwerden wie Herzrasen, Schwindel, Brustschmerz oder Atemnot, lassen Sie das ärztlich abklären – bei akuten starken Beschwerden über den Notruf 112.

Warum ist die Pulsmessung beim Sport oft ungenau?

Die optische Pulsmessung ist in Ruhe meist brauchbar, bei Bewegung jedoch ungenauer. Durch die Erschütterungen beim Laufen oder durch das Anspannen der Muskeln beim Krafttraining kann der Sensor verrutschen. Das eindringende Umgebungslicht stört dann die Messung erheblich.

Wie verlässlich ist die Schlafanalyse meiner Smartwatch?

Die Schlafphasen werden von den Uhren lediglich geschätzt. Da die Geräte keine Hirnströme messen können, wie es in einem Schlaflabor der Fall ist, verlassen sie sich auf Bewegungs- und Pulsdaten. Die Unterscheidung zwischen leichtem Schlaf, Tiefschlaf und REM-Schlaf ist daher oft ungenau.

Was ist der Unterschied zwischen einer Gesundheits-App und einer DiGA?

Eine normale Gesundheits-App dient meist dem Lifestyle und der Motivation. Digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) sind hingegen im Verzeichnis des BfArM gelistet und als Medizinprodukt zertifiziert. Sie müssen einen positiven Versorgungseffekt nachweisen (bei vorläufig gelisteten Anwendungen läuft dieser Nachweis noch) und sind auf Rezept erstattungsfähig.

Quellen

• Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) – Informationen zu Digitalen Gesundheitsanwendungen
• Verbraucherzentrale – Ratgeber zu Gesundheits-Apps, Wearables und Datenschutz
• Deutsche Gesellschaft für Kardiologie – Leitlinien zur Rhythmusüberwachung und EKG-Nutzung